Interview Els - ELON

Wat spreekt je aan in ELON?

“Wat ik mooi vind aan ELON is dat het mensen met verschillende achtergronden bij elkaar brengt. Boeren, onderzoekers, onderwijsinstellingen en bedrijven hebben allemaal hun eigen kennis en ervaringen. Door die samen te brengen ontstaan nieuwe ideeën en inzichten.

In de landbouw wordt veel gesproken over veranderingen, maar het helpt enorm als je ook kunt zien hoe anderen daarmee omgaan. Dan wordt het concreet en toepasbaar.”

Jullie voeren ook praktijkonderzoek uit via KIEM. Waarom zijn jullie daarmee begonnen?

“Wij zijn vanuit KIEM, Kennis & Innovatie Erve Mentink, al zo’n tien jaar bezig met het ontwikkelen van kennis, uitvoeren van onderzoek en het praktisch vormgeven van kringlooplandbouw. We zetten onze wetenschappelijke achtergrond én onze praktische kennis en plek in om onderzoek uit te voeren en die kennis vervolgens te delen met anderen.

Daarvoor werkten we al samen met partijen als de WUR en we zijn blij dat binnen ELON die samenwerking met De Marke intensiever wordt. De gebiedskenmerken van Twente lijken op veel punten op die van de Achterhoek, maar voor veel boeren is het niet praktisch om voor elke bijeenkomst of proef twee uur te rijden. Door onderzoek hier in de regio uit te voeren, maken we kennis toegankelijker en beter toepasbaar voor ondernemers in Twente.”

Kun je een voorbeeld geven van zo’n praktijkonderzoek?

“Op dit moment doen we binnen ELON een beregeningsproef. Eerdere proeven lieten zien dat meer beregenen kan leiden tot hogere opbrengsten en een betere bodemgezondheid. Maar we willen dat nu professioneler en beter onderbouwd onderzoeken.

We kijken niet alleen naar opbrengst, maar vooral ook naar wat er in de bodem gebeurt. Hoeveel vocht kan de bodem vasthouden? Wat gebeurt er als er na een droge periode ineens een flinke regenbui valt? Een bodem die beter vochtig blijft, lijkt water ook beter op te kunnen nemen. Dat is belangrijk in een tijd van extremere weersomstandigheden. “Wanneer regenwater beter wordt opgevangen in de bodem heb je minder uitspoeling van nutriënten, houd je langer water vast in het gebied en hebben we een hogere lokale productie van veevoer”.

Voor de proef zijn twee percelen geselecteerd: een weideperceel en een maaiperceel. “Op beide percelen werken we met vier proefvakken. Wekelijks nemen we grondmonsters om het bodemvocht te meten en meten we de grashoogte. Met een handmaaier wordt het gras gemaaid en aan het einde van het jaar kijken we ook naar de uitspoeling van nutriënten. Dezelfde opzet ligt zowel bij De Marke als bij Erve Mentink.”

Volgens Els draait het onderzoek om meer dan alleen techniek. “We willen beter kunnen laten zien wat boeren betekenen voor het landschap en hoe goed bodembeheer kan bijdragen aan wateropvang en bodemkwaliteit. Het gaat niet om een alternatieve manier van boeren, maar om slimmer en toekomstgerichter boeren. In Twente hebben we te maken met een watertekort, op boerenland kunnen we zorgen dat (flinke) regenbuien beter worden vastgehouden en worden toegevoegd aan het grondwater. 

In dit onderzoek kijken we naar optimale beregening voor maatschappelijke waarde en voor opbrengst van gewassen. Het is belangrijk dat we geen gepolariseerde discussie krijgen over wel of niet beregenen, maar kijken naar de hoeveelheid en de effecten hiervan".

Wat hoop je dat ELON de komende jaren kan betekenen?

“Ik hoop dat ELON een ‘plek’ wordt waar mensen elkaar ontmoeten en van elkaar leren. Er gebeurt ontzettend veel in de sector: op het gebied van bodem, water, kringlopen en verdienmodellen. Er zijn veel losse projecten en initiatieven die allemaal waardevol zijn. ls we die kennis beter kunnen delen, hoeven we niet allemaal zelf opnieuw het wiel uit te vinden.

Voor mij is dat de kracht van samenwerking: samen onderzoeken, samen leren en samen bouwen aan een landbouwsector die toekomstbestendig is én perspectief biedt voor volgende generaties.”

Naast de productie van melk en vlees speelt onderzoek inmiddels een belangrijke rol op het bedrijf. Vanuit KIEM (Kennis & Innovatie Erve Mentink) werken Els en Gerard samen met onderzoekers, onderwijsinstellingen en agrarische partners aan vraagstukken rondom bodem, water, kringlooplandbouw en toekomstbestendige bedrijfsvoering. Die interesse komt niet uit de lucht vallen. Beiden hebben een sterke affiniteit met innovatie en kennisontwikkeling en geloven dat de landbouw van de toekomst vraagt om een combinatie van praktijkervaring, data en wetenschap.

Op Erve Mentink wordt daarom niet alleen geproduceerd, maar ook gemeten, onderzocht en gedeeld. De resultaten van praktijkproeven vinden hun weg naar collega-boeren, onderzoekers en beleidsmakers. Daarmee vervult het bedrijf een belangrijke rol als schakel tussen onderzoek en praktijk.